kanekoyasaien.com
農業がはじまって以来の１万年間、人間は常に病害虫に悩まされ続けてきました。なんとかしたいという長年の夢にようやく光明が見え始めてきたのは１９世紀。真に効果的な薬剤が大量に得られるようになり、農民は多くの苦しみから逃れることが出来るようになりました。しかし、農薬の誕生期にはその慢性毒性や環境破壊について気がついていなかったのです。
近代農薬とは？
大昔から病害虫防除に薬剤は用いられてきましたが、効果がないか非常に弱く、大量生産することもできず、一般に販売されることもありませんでした。一方、１９世紀ごろから出始めた近代農薬は、真の効果があり、何故効果があるのか科学的に実証可能、大量生産でき商品として一般農家が入手可能であることが特徴です。
１７００年代頃・・・除虫菊粉の利用開始
欧州で除虫菊の粉で作物を害虫から守ることができることがわかり、商品として流通し始めたといわれています。除虫菊は明治以降日本でも育てられるようになり、一時は欧米に大量に輸出され日本経済を発展させる原動力になりました。除虫菊は渦巻き型の蚊取り線香の原料としておなじみの代物です。またデリスという植物の根（デリス根）も用いられはじめました。
１８５１年・・・ワインと石灰硫黄合剤とボルドー液
フランスはワインの大生産地ですが、原料のブドウは病害に弱く生産が安定しませんでした。１８５１年にフランスのグリソン氏は石灰と硫黄を混ぜた物（石灰硫黄合剤）に効果があることを発見しました。このものは金属を侵したり、悪臭がするなど扱いにくい液体でしたが、１９５４年に日本の小畑氏により固形化され現在にいたっています。
同じくフランスで１８８０年頃にボルドー液が発見されました。硫酸銅というものに石灰を混ぜた物で、毒々しい色をしていることからブドウの盗難防止のためにまいたところ、病気が発生しなかったことが偶然わかったのがそのきっかけと言われています。共に１９００年頃に日本に導入され、現在でも使用されています。
１８００年代・・・アメリカでも農薬誕生
アメリカでも青酸や亜ヒ酸や硫酸ニコチン（タバコの成分）が使われ始めています。いずれも非常に毒性が高い物で使用する際に多くの事故が起こったことでしょう。１９００年頃日本にも導入され使用されましたが、現在では硫酸ニコチンがわずかながら使われているのみです。
１９００年前後・・・明治～大正時代の日本では
明治から大正時代にかけて日本政府は農薬の技術輸入に努め、１８９１年に除虫菊粉が用いられたのを皮切りに・ボルドー液・青酸・ヒ酸鉛・硫酸ニコチンなど諸外国で発明されていた主な農薬は日本に導入されました。また国産化にも着手し、１９１７年に日本初の農薬製剤工場が操業を開始し石灰硫黄合剤が作られました。また、日本初の農薬合成工場（現在の三共（株））が１９２１年に操業しクロルピクリンを作り始めました。その後、主な農薬は続々と国産化されています。
１９２４年・・・除虫菊の有効成分が判明
当時よく用いられていた除虫菊の殺虫有効成分についての研究が行われ、スタウディンガー氏らによってそれがピレトリンという化学物質であることがわかりました。農薬と化学が結びついた画期的な研究成果でした。このピレトリンを元にして化学的に発展させたのが合成ピレスロイド（合ピレ）です。１９３２年には日本の武居氏らによって、デリス根の有効成分がロテノンという化学物質であることも判明しました。日本人が農薬分野で世界的に認められる研究を完成させた最初の例です。
１９３０年代・・・日本の農村でも農薬が普及し始める
昭和初期には日本の農村でも農薬が本格普及し始めました。それまでは各地で断片的に使用されていたのが実状です。特に野菜、果樹、茶には必要不可欠な資材として認識され始めています。稲作にはまだ有効な農薬が生まれていませんでした。これは水田のない外国からの技術導入に頼っていたためでしょう。ヒ酸鉛、石灰硫黄剤などの販売競争は激化し、多くの農薬会社が淘汰されましたが、一部は合併などを繰り返し大きな会社へと成長していきました。
１９３８年・・・ＤＤＴ・・農薬史上最も重要な発見
ヨーロッパでは、絨毯や衣服が虫に食べられるのを防ぐのに合成染料が役に立つことが知られていました。その事実を基に、より強い防虫効果を持った化合物を探す課程で、ガイギー社のミュラー氏はＤＤＴに殺虫活性があることを発見しました。さっそく、研究プロジェクトが組まれ、農業用、防疫用に有用であることが確認され実用化されました。これは、人間が大量に合成可能な有機化合物を、殺虫剤として実用化した最初の例で、その後の農薬は全てここからスタートしたといっても良いでしょう。ガイギー社は永世中立国であるスイスにあったことから、当時険悪な関係であった英米と日独の両方にＤＤＴを売り込みましたが、その重要性に気がついたのは英米側だけでした。その結果、戦場でＤＤＴを用いた英米軍にくらべて、日本軍は多くのマラリア感染者を出し、太平洋戦線での敗退の原因の一つになったといわれています。ミュラー氏はこの功績により１９４８年にノーベル賞を受けています。
１９３７～４５年・・・戦争中の日本の農薬事情
中国、英米との戦争の拡大にともない、日本では農薬の原料に事欠くようになりました。農薬は配給制となりましたが、実際にはあまり出回っていなかったようです。当時、農薬が農作物の増産に不可欠であることは認識されていましたが、その原材料である銅や硫黄などは兵器の製造にも不可欠であり、農薬用にはまわされにくかったのです。農村の働き手が戦争にかり出されたことと相まって、農業と農薬の進歩は全く止まってしまい、ただでさえ苦しい食料事情に拍車をかけてしまいました。
１９４０～４４年・・・有機農薬続々誕生
有機農薬というのは、有機化学的手法で人工的に合成された農薬、ということですが、読者の方にはピンと来ないかもしれません。現在の農薬の９割は有機農薬と考えればいいでしょう。ＤＤＴに刺激され各国で殺虫剤の研究がはじまり、ＢＨＣが１９４１年頃にフランスで、パラチオンが１９４４年頃ドイツで、ディルドリンがアメリカでそれぞれ発明されました。いずれも高い殺虫効果があり、またたく間に先進国を中心に世界へ広がっていきました。
１９４４年・・・除草剤誕生
虫に薬をかけたら死ぬ、、、感覚的に理解できることです。しかし、草が枯れる、しかも作物は枯れずに雑草だけが枯れる、ということは夢のような話でした。それを現実のものにしたのが、２，４－Ｄ（２，４ＰＡと呼ばれることもある）です。草ひきは農作業の中でも最も過酷で時間もかかるものでしたから、農家では大歓迎されました。日本で除草剤が本格的に普及しはじめたのは１９５０年代に入ってからです。除草剤の普及は、農村労力の都会への流入を可能にし、日本の工業化に貢献しました。また過酷な労働からの開放は、農家の健康や余暇の拡大、兼業化による現金収入の増加など社会に大きなインパクトを与えました。
１９４６年・・・ＤＤＴが日本上陸
終戦後、アメリカ軍は日本の衛生状況の悪化を防ぐため、ノミ、シラミ、蚊の防除を勧めました。日本人のからだにＤＤＴを真っ白になるまでかけたりしています。おかげで、多くの疫病を防ぐことができ、多数の人命が救われたのは事実です。また、農薬というものが、グッと身近になったのは、この時からでしょう。
１９５２年・・・稲作用の農薬が誕生
水田のイネにつく病害虫を農薬で退治するには２つの大きな問題がありました。１つは有効な農薬がないこと、もう１つは泥状の水田に入っていって農薬をまくのは大変な重労働であったことです。最大の病害であるイモチ病に効果が高いセレサン石灰（水銀剤）と、最大の害虫であるニカメイチュウに効果が高いホリドール（パラチオン）が、この年に使用開始されています。また、泥の中に入らず、あぜ道からまける粉剤が開発されたこともあり、農薬が急速に普及しました。それまで、ニカメイチュウの害を避けるため、田植えの時期を遅らせていたので、実るのも遅くなり、成長前に台風でやられてしまうのが日本の水田の弱点でした。新剤の完成により、田植えを早くすることができたのは稲作の画期的な進歩でした。
１９５７年ごろ・・・抵抗性、リサージェンスなどの問題発生
同じ殺虫剤を連続してまいていると、やがてその殺虫剤では死なない虫が繁殖しはじめることがあります。これが抵抗性という現象で、現在では当たり前のこととして認識されていますが、当時は知られておらず、農薬での病害虫防除にも限界があることがわかりました。また、殺虫剤をまくと害虫は減りますが、それに替わって従来目立たなかった虫が新たに繁殖して、害虫化することがあります。これがリサージェンスと呼ばれる現象で、この頃から問題となりはじめました。
ともに、農薬は万能ではないことが明らかになった事件といえるでしょう。
１９６１年・・・ブラストサイジンＳ登場
当時の日本は米の増産が急務であり、イモチ病を防ぐセレサン石灰という農薬は救世主として歓迎されました。しかし、この農薬は水銀を含んでいることから、毒性があるのでは？と懸念されていました。そこで、水銀を含まないイモチ剤が望まれていました。日本の福永・見里らは多くの菌からイモチ病に効く抗生物質はないか探し求め、その中からブラストサイジンＳを見いだしました。これは農薬に天然抗生物質を用いた最初の例で、世界的にも評価の高い研究となりました。
１９６１年・・・ＰＣＰによる魚の大量死が社会問題化
１９５７年に使用開始された除草剤ＰＣＰは、水田の最大の雑草であるヒエに除草活性があることから、倍々のペースで普及していき、その５年後には過半数のたんぼで使われるほどに成長しました。ところが、魚に対して高い毒性をもっていたことから、各地で問題となっていたようです。１９６２年には琵琶湖や有明海で大量の魚が死亡する事件が起こり、その原因としてＰＣＰが散布直後の大雨で流れ出たことがあげられました。国会でも取り上げられ、１９６３年からはそれら地区でのＰＣＰ使用に制限が加えられました。自然環境に農薬が多大な害を及ぼす可能性があることを、日本国民が認識した発端となった事件といえるでしょう。
１９６２年・・・サイレントスプリング出版
アメリカでカーソン女史により発表された本である「サイレントスプリング」は大きな反響を呼び、１９６４年に「生と死の妙薬」の邦題で日本でも出版されました。殺虫剤ＤＤＴなどが自然界で分解されにくく環境に蓄積し、思わぬ害を招く可能性を指摘したものです。日本でも大いに話題になり、農薬の安全性に関する議論が沸騰しました。従来、環境に蓄積するとか慢性毒性を発現するといった観点では農薬は見られていなかったのです。その後の安全性試験などに多大な影響を与える画期的な本でした。
１９６８年前後・・・農薬安全使用へむけての取り組みが進む
戦後の農薬の急速な普及により、農薬による事故や事件も多発し、サイレントスプリング以降、世論の農薬を見る目も厳しいものへと変わりました。高活性低毒性な新型剤の発明も相次ぎ、古い農薬は姿を消していきます。１９６４年には食品残留農薬の調査開始。１９６６年にいもち剤の非水銀化申し合わせ。１９６７年に急性毒性の高い剤の生産中止を農林省が通達。１９６９年には水銀剤およびＤＤＴ・ＢＨＣなどの塩素系殺虫剤の水田使用禁止など、毎年のように古い農薬は消え、毒性試験の項目は増えていきました。
１９７１年・・・農薬取締法大改正と使用禁止農薬の拡大
徐々に高まっていた農薬の毒性に対する関心と、明らかになってきた自然への影響などを考慮して、農薬を登録する際に各種毒性試験や自然界への残留試験などを義務づけた法律改正が行われました。現在ではさらに多くの試験項目が追加されていますが、基本的にはこの改正が「近代農薬」から「現代農薬」への脱皮のきっかけになりました。この年には、ＤＤＴ・水銀剤・ＢＨＣ・２４５Ｔなどそれまで中心的役割を果たした農薬が使用禁止となり消えていきました。これは、その代替となる新型剤が出てきたこととも関係しており、農薬研究の発展が法律改正を可能にしたともいえ、農薬研究者の苦労が偲ばれます。